Esporte faz bem para a saúde? O norte-americano Dixon Hemphill, de 96 anos, não tem dúvida disso. O esporte – mais precisamente, o atletismo – é seu companheiro de vida há várias décadas.

Capitão da equipe de atletismo de sua faculdade, Hemphill disputou provas de salto em altura, salto com vara e arremesso de disco, conquistando vários troféus e medalhas. Por algum tempo, deixou as pistas para servir à Marinha dos Estados Unidos. Depois, casado e com filhos, tentou o tênis e o golfe, mas não se sentiu confortável. Perto dos 50 anos, e notando um aumento no abdômen, voltou ao atletismo.

Aos 70 anos, Hemphill se notabilizou por qualificar-se para disputar a Maratona de Boston. Quatro anos depois, foi atropelado quando treinava para uma prova de triatlo e os médicos lhe disseram que ele não poderia mais correr. O atleta não acreditou, e fez bem: oito meses depois, lá estava ele na pista, numa prova de 5 mil metros – “Devagar, claro, mas eu estava determinado a voltar”, declarou.

Em 2015, aos 90 anos, Hemphill conquistou o primeiro lugar no mundo nas provas de 800 e 1.500 metros, na milha (1.600 metros) e nos 5 mil metros em sua categoria. Agora, seis anos depois, ele já tem muita dificuldade para encontrar concorrentes da mesma faixa etária.

Alertado de que há outros corredores perto dos 100 anos em outros países, o norte-americano já treina para reunir-se a eles no Mundial de Atletismo para Veteranos, programado para 2022 na Finlândia. A GRIZZ desde já deseja boa competição e muita saúde para todas as feras do esparte nonagenárias e, por que não, centenárias!

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DIXON HEMPHILL, UM CORREDOR DE 96 ANOS EM BUSCA DE RIVAIS