Como a maioria dos países, a Índia sofre com as consequências da atividade humana em seu meio ambiente, mas felizmente tem seus heróis para amenizar o estrago. Tulsi Gowind Gowda, uma mulher cuja idade estaria em torno de 80 anos (ela própria não sabe sua idade), é um desses nomes, graças a uma atuação tão intensa em defesa das matas de seu estado natal, Karnataka, no sudoeste da Índia, que lhe rendeu dois apelidos: “Enciclopédia da Floresta” e “Deusa das Árvores”.

Começando com a terra atrás do quintal de sua família, Gowda dedicou toda a sua vida a restaurar os ecossistemas florestais em Karnataka destruídos durante o processo de modernização e urbanização. Ela foi conselheira de Adugodi Nanjappa Yellappa Reddy, alto funcionário indiano encarregado de reflorestar grandes áreas de terra no estado. Reddy, hoje com 86 anos, recorda com carinho da colaboradora, afirmando que seu conhecimento para identificar espécies nativas, coletá-las cuidadosamente e cultivar árvores “não pode ser encontrado em nenhum livro”.

Embora esteja aposentada há muito tempo, Gowda continua a compartilhar seu conhecimento e experiências com os visitantes e a creche do governo onde trabalhou por 65 anos. Em 2020, o governo indiano concedeu a ela o prêmio Padma Shri, uma das maiores honrarias civis do país, por seu trabalho na conservação das florestas. Gowda é otimista quanto ao futuro: “Quando vejo essas florestas densas aqui, sinto que é possível que os humanos prosperem sem cortar árvores”, afirma. A GRIZZ torce para que ela esteja certa.

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Tulsi Gowda, a madura que virou referência em preservação florestal na Índia