Voltar no tempo ainda é um feito de ficção científica, mas fazer as células do corpo rejuvenescerem já não é algo tão distante assim. Pesquisadores norte-americanos anunciaram em março na revista Nature Aging ter conseguido isso em camundongos (cuja semelhança genômica com os humanos é de cerca de 80%). Com as devidas adaptações, o método poderá resultar em terapias inovadoras para retardar ou reverter o processo de senescência, revolucionando o tratamento de doenças relacionadas à idade, como câncer, Alzheimer e fragilidade dos ossos.

Os cientistas, do Instituto Salk e da empresa de biotecnologia Genentech, basearam-se em trabalhos do japonês Shinya Yamanaka, Prêmio Nobel de 2012, que mostrou que uma mistura de quatro moléculas – conhecidas como fatores Yamanaka – pode “rebobinar” células adultas em células-tronco jovens capazes de formar quase qualquer tecido no corpo.

Eles descobriram que camundongos que receberam fatores Yamanaka por vários meses se assemelhavam a animais mais jovens de várias maneiras, com sua pele e rins, em particular, mostrando sinais de rejuvenescimento.

As experiências revelaram que o rejuvenescimento funcionou melhor quando a terapia foi administrada por um longo período – sete a 10 meses – a partir dos animais com 12 a 15 meses de idade, o equivalente a 35 a 50 anos em humanos. Quando camundongos mais idosos, equivalentes a 80 anos em termos humanos, foram tratados por um mês, os cientistas viram pouco impacto.

Ainda é cedo para garantir que o uso dos fatores Yamanaka em humanos virá em breve. Mas um passo crucial nesse sentido foi obtido, e a GRIZZ espera que os cientistas consigam evoluir rapidamente nessa área.